电镀工艺是利用电解的原理将导电体铺上一层金属的方法。电镀是指在含有预镀金属的盐类溶液中，以被镀基体金属为阴极，通过电解作用，使镀液中预镀金属的阳离子在基体金属表面沉积出来，形成镀层的一种表面加工方法。环保金属表面处理镀层性能不同于基体金属，具有新的特征。根据镀层的功能分为防护性镀层，装饰性镀层及其它功能性镀层。电镀时，镀层金属或其他不溶性材料做阳极，待镀的工件做阴极，镀层金属的阳离子在待镀工件表面被还原形成镀层。宁波金属表面处理能增强金属的抗腐蚀性（镀层金属多采用耐腐蚀的金属）、增加硬度、防止磨耗、提高导电性、光滑性、耐热性和表面美观。

空心类工件、板材、角钢及同类型的工件，在热镀锌以后常常需要立即堆存起来。折旧可能由于工件与工件之间接触紧密，冷却太慢，而出现镀锌层的剥落。因此，宁波金属表面处理工件不能堆得太高，或在工件之间加垫。另外，热镀锌工件存储在潮湿的条件下，镀锌层会产生腐蚀，形成“白锈”，使工件失去金属的光泽，严重影响外观的质量。“白锈”的产生主要是由于工件紧密堆放的表面间存有水滴或水膜所致。热镀锌工件在潮湿条件下堆放，环保金属表面处理在运输中雨淋，潮湿空气的冷凝，都会引起“白锈”的原因。在有腐蚀剂存在的条件下，腐蚀还会加剧。

电镀锌均匀性好，镀层厚度的控制精度高，环保金属表面处理表面细腻，非常适合高涂装质量要求。又因为电镀锌锌层表面活性高，所以后处理方式较多，无论钝化、磷化还是耐指纹、自润滑处理等，形式多种多样。另一方面，电镀锌在节约锌资源方面有优势，因为镀层均匀且没有锌渣，所以对锌的利用率高。电镀锌的加工性能和焊接性能比较好，尤其是焊接性能。电镀锌能非常方便地生产单面镀产品，宁波金属表面处理满足一些特殊的要求。比如汽车内板有特殊焊接要求的，一般采用单面电镀。

我国的电镀产生的工艺品，种类繁多，样式各异。如果按照镀层的成分来进行分类的话，一般可以分为：单一金属镀层、合金镀层和复合镀层三类。电镀工艺产生的镀层是不同的。在单金属电镀中，常用的有电镀锌、镍、铬、铜、锡、铁、钴、镉、铅、金、银等l0余种。环保金属表面处理在阴极上同时沉积出两种或两种以上的元素所形成的镀层为合金镀层。合金镀层具有单一金属镀层不具备的组织结构和性能，如非晶态Ni—P合金，相图上没有的各蕊sn合金，宁波金属表面处理以及具有特殊装饰外观，特别高的抗蚀性和优良的焊接性、磁性的合金镀层等。

所谓锌合金，是指电镀合金中以锌为主要金属，其含量要在51%以上(质量百分数)。除此之外，还含有一种或几种其他金属。例如：锌镍合金(含镍l0%左右)、锌铁合金(分高铁合金和低铁合金，前者质量百分数为7%以上，而后者为<1%)、锌铜合金(俗称白铜，含铜质量百分数为15%～25%)。当锌镀层中引入一种或几种其他少量金属元素后，环保金属表面处理其性能要比纯锌镀层有较大的改善。广泛用来代替有毒的镉镀层。宁波金属表面处理镀层中引入<1%(质量)的铁或钻金属，其抗蚀性能可能提高三倍以上。除此之外，锌合金镀层还具有优良的热稳定性和较低的氢脆性。